De Dordogne-rivier
De Dordogne stroomt van het Massif Central naar de Gironde-monding en wordt onderweg steeds breder en krachtiger. Het stroomgebied is bekend om zijn schoon water, rijke natuur en oude scheepvaartgeschiedenis.
Van bergbeek tot grote rivier
De Dordogne ontspringt in het Massief Dore en stroomt over ongeveer 475 kilometer naar de monding van de Gironde. Onderweg verandert de rivier van karakter: eerst een wilde bergbeek, dan een majestueuze stroom en uiteindelijk een krachtige rivier die bij Bordeaux samenvloeit met de Garonne. Samen vormen zij de grootste rivier van Frankrijk, de Gironde. Het stroomgebied van de Dordogne beslaat ruim 24.500 vierkante kilometer en kent een afwisselend landschap met veel verschillende natuurtypen.
Het bekken van de Dordogne wordt beschouwd als een van de schoonste in Europa. De lokale gemeenten, waaronder Bergerac, zetten zich in om deze waterkwaliteit te behouden, ondanks de druk van verschillende vormen van vervuiling.
Flora en fauna
De rivier herbergt meer dan 30 soorten waterplanten. Ook de oevervegetatie is belangrijk, omdat zij bijdraagt aan de ecologie en de stabiliteit van de oevers. Daarnaast leven in de rivier meer dan 320 soorten waterinvertebraten en 33 vissoorten. Acht daarvan zijn trekvissen die jaarlijks door de rivier naar hun paaiplaatsen zwemmen, waaronder zalm, zeeforel, paling en rivierprik.
De Gironde en mogelijk ook de Dordogne behoren tot de laatste Europese toevluchtsoorden van de wilde steur. In de vallei zijn veel roofvogels te zien, en ook otters en een grote variatie aan wilde dieren laten zich regelmatig zien. Wie van natuur houdt, vindt hier dus genoeg om van te genieten. Meer over de omgeving leest u op de pagina over de Périgord en de Dordogne.
Scheepvaart en industrieel verleden
De vallei is sterk getekend door de geschiedenis van de rivier en de binnenvaart, die al in de Gallische tijd begon. Het riviervervoer bloeide tot het einde van de negentiende eeuw. Rond 1850 werd nog ongeveer 60 procent van de goederen tussen Bergerac en Bordeaux over de rivier vervoerd. Pas later kwamen de spoorlijnen (Bergerac in 1875, Souillac in 1898), die de rol van de rivier geleidelijk overnamen.
Dit verleden is nog overal zichtbaar. Denk aan hellingen voor het slepen van boten, sluiswachterswoningen, molens, vistuinen, scheepswerven, het kanaal van Lalinde en havenplaatsen zoals Mauzac, Lalinde, Bergerac en Sainte-Foy. Ook oude industriële sites, zoals de papierfabrieken bij Port de Couze, en de waterkrachtcentrale met vispassage getuigen van die tijd.
Energie en cultuur
De Dordogne is een van de rivieren in Frankrijk met de meeste stuwdammen voor waterkrachtopwekking. Vijf stuwdammen leveren samen ongeveer 1 procent van de Franse elektriciteit. Verschillende musea vertellen het verhaal van de rivier, de tradities en de cultuur, zoals het aquarium en het wijnmuseum in Creysse, het tabaksmuseum en het museum voor wijn en binnenvaart in Bergerac, en het Maison de la rivière in Port Sainte-Foy.
Na een lange periode van weinig aandacht is de Dordogne weer een geliefde streek geworden, vooral vanwege het erfgoed en het landschap. De film La Rivière Espérance heeft er mede aan bijgedragen dat de authentieke sfeer van de streek bekend werd. De Bergeracse wijnen zijn wereldberoemd, net als de truffels en walnoten van de Périgord Noir. Bekijk ook de informatie over de Bergerac-wijnen of de hotspotkaart voor tips over bezienswaardigheden in de regio.