Grotten in de Dordogne en de Périgord
De ondergrond van de Périgord bestaat bijna helemaal uit kalksteen, en daarin zijn tientallen grotten ontstaan. Sommige zijn voor het publiek open en bevatten prehistorische kunst of indrukwekkende druipsteenformaties.
Hoe ontstonden de grotten?
Vrijwel de hele ondergrond van de Périgord bestaat uit kalksteen. Miljoenen jaren geleden bestond dit gebied uit een grote tropische binnenzee, en de skeletten van talloze kleine zeedieren vormden samen de kalklaag. Later veranderde de zee in land en schoof de aardkorst langzaam, met breuken in de dikke kalklagen als gevolg. Sommige van die breuken werden smalle, diepe kloven, de zogenaamde gorges. Andere werden brede dalen waarin rivieren zoals de Dordogne, de Vézère, de Dronne en de Isle hun weg naar de zee vonden.
Regenwater bevat koolzuur, waardoor het kalksteen langzaam oplost. Zo ontstonden kleine gangetjes en holten die na verloop van tijd uitgroeiden tot grotten. Het regenwater zakt vanuit de hoger gelegen vlakten, de causses, door dit systeem naar de rivierdalen. Die dalen zijn daardoor vruchtbaar, terwijl de causses droog zijn en vooral met struiken en heide bedekt. Het kalk dat het water meeneemt, bezinkt weer in de grotten en vormt daar druipstenen en andere bijzondere vormen.
Bekende grotten om te bezoeken
Lascaux II
Vlak bij Montignac ligt Lascaux II, een nauwkeurige kopie van de originele grot met prehistorische schilderingen. De oorspronkelijke grot is niet meer toegankelijk voor het publiek. In het hoogseizoen is het verstandig kaartjes vooraf te kopen. Het kaartje geldt ook voor het prehistorische museumpark Le Thot.
Gouffre de Padirac
Deze grot ligt net buiten de Dordogne, in het departement Lot. Een gouffre is een verticale grot met een kleine opening aan de oppervlakte. Met een lift daal je af naar een uitgestrekt ondergronds stelsel van rivieren, meren en enorme stalagmieten. Het kan druk zijn, dus reken op wachttijd. Je kunt het bezoek goed combineren met Rocamadour.
Gouffre de Proumeyssac
Ook in de Périgord zelf is een gouffre te vinden, bij Le Bugue. Hier bewonder je druipsteenformaties en een geluid-en-lichtshow.
Grotte de Rouffignac
Deze grot is groot en diep en bevat nauwelijks water, waardoor er geen nieuwe druipstenen meer groeien. Een klein treintje brengt bezoekers door de grot. Ze wordt ook wel de "Grot van de honderd mammoeten" genoemd, omdat er veel mammoeten op de wanden zijn afgebeeld.
Grotte du Grand Roc
Deze kleine grot bij Les Eyzies is bekend om de enorme hoeveelheid kleine druipstenen en kristallisaties. Vlakbij ligt de archeologische vindplaats Laugerie Basse.
Abri de Cap Blanc
Dit is geen grot maar een abri, een diepe, horizontale holte in een kalkrotswand, die door Cro-Magnon-mensen als woonplaats werd gebruikt. Hier zijn levensgrote paarden in reliëf uitgehouwen, een zeldzaam voorbeeld van driedimensionale prehistorische kunst.
Tips voor je bezoek
Veel grotten hebben een constante temperatuur van ongeveer 14 graden, dus neem een vest mee. Bekijk van tevoren de openingstijden, zeker buiten het hoogseizoen. Wie meer over de regio wil weten, vindt op de pagina Informatie over de Périgord en de Dordogne achtergrond over het gebied. Voor een overzicht van andere bezienswaardigheden kun je de hot spots in de Périgord bekijken.