De Dordogne: de rivier

De Dordogne is de rivier die het departement Dordogne zijn naam geeft. Ze ontspringt op de noordflank van de Puy de Sancy, de hoogste top van het Centraal Massief met 1.885 meter. Na 475 kilometer stroomt ze samen met de Garonne en vormt zo de Gironde, die uitmondt in de Atlantische Oceaan.

Van wilde stroom tot brede rivier

Bovenop het gebergte is de Dordogne een kleine, snelstromende beek. Geleidelijk wordt ze breder en rustiger en stroomt ze door een steeds wisselend landschap. Het stroom- en afwateringsgebied beslaat ongeveer 24.500 vierkante kilometer. Onderweg ontvangt ze onder andere de Maronne, de Cère, de Vézère en de Isle als zijrivieren.

Natuur en waterkwaliteit

Het stroomgebied van de Dordogne geldt als een van de schoonste en zuiverste in Europa. De Franse overheid heeft zich ingezet om watervervuiling zoveel mogelijk te beperken. In en langs de rivier groeien meer dan dertig soorten waterplanten en leven meer dan driehonderdtwintig soorten ongewervelde waterdieren. Er komen 33 vissoorten voor, waarvan acht soorten trekvissen zijn die tussen de Atlantische Oceaan en het zoetwaterbekken heen en weer trekken.

In het Aquarium van Le Bugue kunt u een aantal van deze vissen zien. Ook de steur komt hier nog in het wild voor, wat bijzonder is omdat de Dordogne een van de laatste rivieren van Europa is waar dat nog het geval is. Langs de oevers leven veel vogelsoorten, waaronder het ijsvogeltje, een van de kleurrijkste vogels van de streek.

De rivier als transportweg

Al in de oudheid voeren de Galliërs en later de Vikingen over de Dordogne. Tot ver in de twintigste eeuw liep een groot deel van het goederenvervoer over het water. Pas in 1875 kwam de spoorlijn bij Bergerac en in 1898 die bij Souillac. Het wegennet was lange tijd van slechte kwaliteit, waardoor de rivier tot het begin van de twintigste eeuw ongeveer zestig procent van het goederenvervoer voor haar rekening nam.

Vanwege de vele ondiepten werden speciale platbodemschepen gebruikt, de gabares. Deze trekschepen vervoerden plaatselijke producten en maakten soms gebruik van windkracht. Bij Lalinde ligt nog steeds een parallel kanaal dat de ondiepten omzeilt.

Energie en recreatie

In de rivier liggen meerdere waterkrachtcentrales. Samen leveren die ongeveer één procent van de Franse elektriciteit, een schone bron van energie.

Tegenwoordig wordt de Dordogne vooral gebruikt door toeristen. Met een kano of kajak kunt u korte of lange tochten maken over het water. Langs de oevers staan talloze kastelen, vaak strategisch gelegen op de hoge kalkrotsen die de „falaises” worden genoemd, met een ruim uitzicht over de Dordogne-vallei. Het landschap is op zijn mooist in het voorjaar en de zomer, maar ook in de herfst heeft de rivier veel te bieden.

Meer lezen

Wie de rivier wil combineren met andere bezienswaardigheden, vindt op de hotspotkaart van de Périgord een overzicht van interessante plekken in de streek. Voor de wijnliefhebber is er informatie over de Bergerac-wijnen. Wilt u weten welk weer u kunt verwachten, dan helpt de weerpagina. Verblijft u in de streek, bekijk dan ook de vakantiehuizen in de Dordogne.